一千三百七十一初遇绝天 (第2/3页)

的九艘“克利夫兰级”轻巡洋舰改建为轻型航空母舰，并重新定型为“独立”级航空母舰“独立”级九艘航空母舰均为纽约造船厂建造。

    “独立”级航空母舰的标准排水量为11495吨，满载排水量为15200吨，舰长18964米，宽3374米，吃水738米，最高航速315节，15节航速时续航力为12500公里，载机量45架，配备有雷达和高射炮。作为轻型高速航空母舰“独立”级和“埃塞克斯”级舰队航空母舰一起，成为了目前美国太平洋舰队航母编队的主角。

    除了9艘“独立”级航空母舰，美国人为了报太平洋舰队被歼之仇，把原计划建造12艘“埃塞克斯”级航空母舰的计划进行了大幅度修改，将建造数量提高到了32艘，美国海军并且下了死命令：所有的造船厂一律停止建造其它大型船只的计划，优先建造“埃塞克斯”级航空母舰和“蒙大拿”级战列舰，并且采用了三班倒流水线建造，集中力量按照标准设计方案进行批量生产，从而使造船厂能够很顺利采用流水线作业。此外，在钢型和钢板、舰上设备、机械以及武器各等方面也都实行了高度标准化。美国人的努力使“埃塞克斯”级航母的建造周期极大地缩短了，有的“埃塞克斯”级航母只需14个月便建成服役。

    为了能够早日夺回制海权，美国海军新建造的各种舰只在完成试航后都立即派到舰队中服役。象派到珍珠港的一些新舰均编入特混大队去执行战斗任务，以期在实战中进行训练和提高作战能力。

    对于斯普拉格来说，他的舰队已经不是第一次在这一海域执行作战任务了。9月初的一天，这个以3艘轻型快速航空母舰为核心的航空母舰特混编队袭击了华军占据的南鸟岛，使华军在岛上的军事设施遭到破坏，并击毁了多架华军轰炸机。第17特混舰队又空袭了吉尔伯特群岛。这次空袭的主要目的是削弱塔拉瓦环礁和马金环礁上华军飞机的战斗力，这次行动取得的成果比预期的要大。不但击毁了华军数架大型水上飞机和一艘补给舰，还迫使华军的守岛部队消耗了相当数量的弹药，这些弹药的补充是需要时间的。同时，美国侦察机还对塔拉瓦和马金两处环礁拍摄了非常理想的照片。

    在第17特混舰队袭击吉尔伯特群岛的同时，由6艘大型航空母舰组成的另一支强大的美国航空母舰舰队对威克岛进行了大规模的突然袭击，摧毁了停在岛上机场中的40余架华军飞机。这一次的空袭行动是美国海军向中国发出的一个明确的信号——他们卷土重来了。

    从第一次太平洋会战及“中途岛-珍珠港战役”结束后，美国海军吸取了经验教训，已经不再派遣单艘航空母舰与其它舰只编队出海作战，而是采用数艘航空母舰在同在一个警戒幕内行动，这样需要牺牲一些灵活性的。不过，因为可以集中使用战斗机加强空中掩护，以及集中使用高射炮与之配合，美国人认为这个不足之处是完全可以弥补的。

    对于主动前来挑战的美国航母舰队，华军岸机航空兵进行了十分猛烈的反击，从威克岛起飞的华军飞机得到了从马绍尔群岛派出的飞机的增援。双方进行了激烈的交锋，在战斗中“埃塞克斯”号和“黄蜂”号航空母舰都被华军轰炸机投下的炸弹击中，损失较大，在战斗中，美国海军损失了32架作战飞机，并有两艘驱逐舰被击沉。

    这些战斗的战果虽然不大，但在某种程度上提振了美国海军官兵的士气，让他们意识到中国人并不是不可战胜的，但同时，美国海军的将领们也意识到，中国海军的战斗力仍然很强，尽管美国航空母舰舰队的兵力已经大大增强，但想要取得胜利并非易事，还需要在战术方面进行更多的改进。

    在得知美国航空母舰袭击中太平洋地区的华军防线后，华夏共和国龙旗大洋舰队司令孙晨钧海军上将曾于9月和10月两次率领大洋舰队主力前往马绍尔一带截击美国舰队，但均未发现美舰，最终被迫返航。为了防止美军更大规模的袭击，中国海军参谋部重新调整了兵力，进一步加强了“史司防线”上的防御力量，同时新组建了两支分舰队，分驻日本及菲律宾（分别称为“日本分遣舰队”和“菲律宾分遣舰队”），随时策应马绍尔群岛守军。

    “今天天气很好，只是海狼很高。”一位军官对斯普拉格少将说道“中国人应该想不到我们会在这个时候发动进攻。”

    “那也不一定，听说中国人能够破译我们的密码。”一位参谋军官不无忧虑的说道“也许他们正在那里等着我们呢。”

    “我倒是希望中国人能找到我们。”一位刚上舰不久的见习军官不服气的说道“我们应该再给他们点厉害尝